南岳衡山作为道教与佛教共存的圣地，烧香祈福的历史可以追溯到唐宋时期，当地流传“南岳圣帝”威灵显赫，尤其司掌人间寿命与福禄，所以来此进香的人特别看重选日子，传统上，衡山烧香最集中的时段是农历正月、二月、七月和九月，其中正月初一到十五被认为是“头香”最灵验的窗口，许多香客凌晨就从南岳大庙前排起长队，除了这些大节，每月的初一和十五也是固定吉日,南岳大庙和祝融峰上香的人流会明显增多。
从民俗角度看，衡山烧香讲究“三六九”之说，即农历初三、初六、初九、十三、十六、十九、廿三、廿六、廿九都是适合进香的日子，这些日子在黄历上多标注为“祈福”“祭祀”宜，尤其适合求平安、求财和求子，南岳当地有“春祈秋报”的传统，春天许愿、秋天还愿，所以农历二月和八月也是两个小高峰，如果你不想挤人潮，可以避开正月初一和八月十五，选择这些月份里的普通吉日,体验会安静很多。
农历正月初一至十五是衡山烧香的绝对旺季，其中初四、初五、初六、初八、初九、十五这六天最为拥挤，因为民间认为这些日子对应“迎财神”“玉皇诞”“天公生”等节点，比如正月初五迎财神，很多生意人会专程赶到南岳大庙的财神殿上香，正月初九是玉皇大帝诞辰，祝融峰顶的祝融殿凌晨三点就开始排队，如果你求的是健康，农历二月十九观音诞、六月十九观音成道日、九月十九观音出家日,这三个日子去南岳大庙的观音殿最合适。
农历七月十五中元节前后，衡山有些香客会避开，认为阴气重，但当地也有“七月朝圣、超度先人”的习俗，所以看个人信仰，农历八月十五中秋节前后，南岳有“赏月祈福”的活动，祝融峰是看月出的好地方，农历九月初九重阳节，登高烧香求长寿的人特别多，因为衡山主峰祝融峰海拔1300米，重阳登高正好应景，每月的初一、十五以及二十四节气中的立春、立夏、立秋、立冬,也是不少老香客固定会去的时间。
求财的人最好选农历正月初五、三月十五财神诞、七月二十二财神节，这三个日子南岳大庙的财神殿会举行专门的祈福仪式，求子则推荐农历三月二十注生娘娘诞、四月十八碧霞元君诞，以及每月的初一和十五，求平安和健康，可以选农历二月十九、六月十九、九月十九这三天，或者每月的初一、十五，求学业和考试顺利，很多家长会选农历二月初三文昌诞，或者高考前的农历四月、五月里的初一、十五。
还愿的日子也有讲究，如果你当初许愿时说了具体时间，一年内来还愿”，那最好在到期前的那个月初一或十五去，如果没有具体时间，衡山当地习惯在农历十二月二十四之前还愿，因为之后灶王爷上天，再还愿就跨年了，还愿时通常要带三牲、水果、香烛，并且要比许愿时更隆重一些，如果许的是“三年愿”，那连续三年的同一个吉日都要去,不能中断。
选好吉日后，提前三天最好吃素，至少不吃牛肉和狗肉，这是南岳当地的基本规矩，进庙时不要走中间的门，那是给僧人或者道士走的，普通香客走两边，烧香时先点蜡烛，再点香，香要举过头顶，默念自己的姓名、住址和心愿，南岳大庙里不同殿宇对应不同功能，比如圣帝殿求平安，财神殿求财，观音殿求子，文殊殿求学业，不要在一个殿里把所有愿望都说完，每个殿上三支香即可，不用大把大把地烧,既污染环境也不符合规矩。
交通方面，如果是正月初一至十五去，建议早上六点前到达南岳镇，否则车只能停在外围，走进去要四十分钟以上，平时吉日可以坐高铁到衡山西站，再转巴士到南岳大庙，约二十分钟，住宿最好提前三天订，旺季要提前一周，最后提醒一点，衡山烧香讲究“心诚则灵”，不必过分纠结哪个日子最灵，只要避开自己的生肖冲煞日，选一个方便出行的初一、十五或者周末吉日，带着恭敬心去，就是好日子，如果实在拿不准，可以到了南岳镇后问一下当地香店,他们手里都有当年的黄历吉日表。